Le réapprovisionnement air-air (AAR) a été jusqu’à présent un art qui est exécuté manuellement. Bien que les compétences et la technologie en cause se soient avérées être un important « multiplicateur de force », ce qui permet d’utiliser plus efficacement les aéronefs de réception, les capacités actuelles sont limitées par les limites de la performance humaine. L’amélioration de l’état actuel de l’art peut être trouvée dans l’automatisation. L’automatisation peut apporter une augmentation significative des performances des tâches AAR au-delà de la capacité humaine. L’automatisation peut être implémentée à plusieurs niveaux.

Defensya a frappé A3R®, pour le réapprovisionnement air-air automatique ou automatisé, et A4R®, qui désigne le réapprovisionnement air-air autonome, assisté et automatique ou automatisé (tous deux en langue anglo-saxonne). Defensya définit ces niveaux d’automatisation comme suit : A3R® constitue boom/réceptacle ou sonde AAR/drogue lorsque le système boom ou hose-drogue n’est pas activement contrôlé par un opérateur.

D’autres activités, en plus de contrôler ces conduits de ravitaillement en vol respectifs (AR), continuent d’utiliser la manipulation (partielle) de l’opérateur et l’exploitant peut toujours intervenir et prendre le contrôle du mécanisme de ravitaillement en vol. A4R® consiste en une opération avec perche/réceptacle ou sonde/drogue AAR où ni le système de perche ou de tuyau-drogue, ni aucune autre transition/activité de l’état du système AAR ne sont activement contrôlés par un opérateur. Un pétrolier peut être piloté sans pilote en vertu de cette définition.

Les avantages de l’A3R® et de l’A4R® se manifestent par une amélioration de l’efficacité grâce à la capacité d’effectuer la tâche AAR plus rapidement et avec précision, tout en mettant moins de pression sur les composants du système AR, ainsi que par la capacité de mieux faire face aux conditions environnementales défavorables qui nuisent considérablement à la capacité d’un opérateur humain. L’amélioration de l’efficacité se traduit par des opérations d’AAR nettement plus rapides et plus sûres, où le carburant peut être transféré plus rapidement à l’avion de réception, ce qui permet d’économiser du temps et de se ravitailler dans ce processus de transfert. Une partie importante du portefeuille de Defensya est le développement continu des technologies A3R® et A4R® de ces capacités.

Defensya dispose de solutions étendues et diversifiées pour faire de l’automatisation AAR une réalité avec des performances supérieures à celles de l’AAR manuelle, ce qui fait de l’A3R® une possibilité réaliste aujourd’hui. Cela peut être réalisé sans affecter sensiblement la conception d’un aéronef de réception ou être amélioré à une norme encore plus élevée avec une modification bénigne et légèrement invasive. Une de ces modifications d’amélioration est l’inclusion de Boomerang® dans l’A3R®/A4R®. Le dispositif Boomerang® permet